毎年11月、鮮やかな橙色の船体が岸壁を離れていきます。海上自衛隊の砕氷艦「しらせ」。厚さ1.5メートルの氷を割り進みながら南極大陸を目指し、南極地域観測隊と物資を送り届ける船です。その出港式を、海上自衛隊公式チャンネルの「週刊海自TV」が2分の映像に収めています。
【週刊海自TV：活動】砕氷艦「しらせ」出港式／2分8秒
橙色の理由は、記録に残っていない
灰色の艦が並ぶ港に、一隻だけ橙色がいる。氷海で目立つためだろう、と思うところです。ところがこの色の由来、公式には分かっていません。国立極地研究所のインタビューで、艦長自身がこう語っています。「記録も残っていないので、なぜこの色になったのかは現在も謎のまま」。国際的な警告色が由来かと調べてみたが、どうやら違うらしい、とも。
確かなのは、初代の南極観測船「宗谷」から受け継がれてきた色だということだけです。
映像に映るのは、甲板に整列した乗員と、岸壁を埋めた見送りの人たち。後部にはヘリコプターが載っています。飾りではありません。南極で物資を運ぶための実働の機材です。汽笛。テープが切れる。岸が遠ざかる。2分間、ことさら盛り上げる演出はありません。
1.5メートルを超えたら、300メートル下がる
南極地域観測は、文部科学大臣を本部長とする南極地域観測統合推進本部のもとで進められる国の事業です。観測計画は国立極地研究所が立て、隊員と物資の輸送を防衛省が担う。自衛隊法第100条の4に「南極地域観測に対する協力」として書かれた任務で、戦うための航海ではなく、研究者を現場へ届けるための航海です。
現在の「しらせ」（AGB-5003）は2009年の就役。南極観測船としては「宗谷」「ふじ」「しらせ（初代）」に続く4代目、「しらせ」という名前としては2代目にあたります。
厚さ1.5メートルまでの氷なら、3ノットで割り続けられます。それを超えると「ラミング航行」に切り替わる。300メートルほど後退して助走をつけ、19度に設計された船首を氷に乗り上げ、船の重さで割る。下がって、突っ込む。また下がって、突っ込む。第66次の航海では、これをおよそ660回繰り返しました。
甲板に並んでいた一人ひとりに、持ち場がある
出港から帰港まで、およそ150日。うち南極圏での活動が90日ほどです。
同じ「週刊海自TV」には、この船で働く隊員に密着した回もあります。〈海自女子〉の電機員。〈海自男子〉の通信長。出港式で甲板に並んでいた影のひとつひとつに、持ち場と役割があることが見えてきます。海上自衛隊の動画シリーズ全体については、当会の記事「艦Tube ── 海上自衛隊が自分たちで撮る、艦の中の日常」もあわせてどうぞ。
※ 上記動画は、防衛省・自衛隊の公式YouTubeチャンネルが公開する動画を、YouTube標準の埋め込みプレーヤーにより表示しているものです。動画の著作権は防衛省その他の権利者に帰属します。
出典：防衛省 海上自衛隊 公式チャンネル（https://www.youtube.com/@jmsdfmsopao）
※ アイキャッチ画像：防衛省・自衛隊ウェブサイト（https://www.mod.go.jp/msdf/operation/antarctic/nankyoku66/index.html）、PDL1.0
※ 本会は防衛省・自衛隊とは別個の民間団体であり、本記事の記述は当会によるものです。動画の内容に関するお問い合わせは防衛省・自衛隊へお願いいたします。
※ 動画の掲載についての考え方は 「動画の掲載について」 をご覧ください。
